“皇帝太放肆了。”

此言一出，所有人皆知太后怒。

怒的不僅是謝凌鈺私自決定逮捕一郡太守，還有朱臺竟不控制如斯地步，功繞過了螺鈿司耳目，將王伯赟帶來京城。

薛兆和自然也能想到這一點，看向兒，“早與你代過，與王氏往來。”

“父親的意思是，我不該同外祖家的人往，免得引火燒麼？”薛罕見抬眸直視他的眼睛，“還是說，父親眼里，我已禍國殃民至此，是我與王家人往，才引得陛下遷怒。”

謝凌鈺或許會因與王玄逸過從甚惱怒，卻不至于大費周章拿王家人開刀。

皇帝沒那麼在乎。

倒是父親板上釘釘拿此事故意惡心，薛臉上神愈發冷。

不明白，為何父親能偏心至此，好像從小到大，沒有給過半分好。

父親把所有都給了阿姐。

太后一直沉思，聽見父相爭，眼瞧著又要撕破臉，趕斥責:“夠了。”

閉了閉眼，召螺鈿司的人來。

還未等傳話的人踏出殿門，便有一人匆匆，著服制，跪下請罪，“太后，臣失職，懇請太后降罪。”

“朱使半月前帶走王伯赟，臣等駐守扶風郡，知曉此事后命人送信京，卻遲遲不曾收到回信，察覺不對，臣星夜返京，向太后面陳。”

太后半晌不語。

薛兆和在一旁心驚，若事真如此言，朱臺至已掌握螺鈿司自扶風送信京的路線。

而那條線，是諸多州郡進京的必經之路。

太后發問:“可知是何緣由？”

跪地使者道:“與南楚勾結。”

薛臉煞白，簡直胡言語，大表兄怎會同南楚勾結。

陡然想起，時大表兄教南楚名士的文章，風雅俊逸的公子一副神往之，嘆:“當真鐘靈毓秀啊。”

薛噤聲，抿道:“有證據麼？”

螺鈿司使者素來知曉太后寵溺薛二姑娘，回道:“他們在郡守府搜了許久，搜出個姑娘，聽口音像南楚人。”

從扶風到京城，本無須這麼久，何況是押送重罪犯人。

薛怕朱臺那些吃人不眨眼的酷吏路上便了刑，迫大表兄畫押。

能想到，太后與尚書令也能想到。

尚書令掩于袖中的手指難以遏制地搐一下，他的妻子出王氏，王氏子弟出事他必然逃不掉關系。

雖說王明月不會拿這種事煩他，要他搭救侄兒，但……

薛兆和沉片刻，“朱臺不歸前朝管轄。”

那是特為防外戚而設的地方，就連太后，也只能單獨設螺鈿司分庭抗禮。

他們的手不進去。

薛垂下眼睫，盯著手指，大表兄最擅琴，離京前言笑晏晏，“待阿音長大些，我教你音律。”

“我去找陛下。”的聲音輕如鴻羽，卻激得薛兆和氣急。

“胡鬧，朱臺是什麼地方，冷，豈是兒家駐足之地！”

薛兆和說完便看向太后，期盼阿姐站在自己這里。

料太后頷首道:“阿音去瞧一眼也好，至……我們得知道王伯赟是死是活。”

薛思及朱臺的手段，心尖搐一下。

離開大殿之時，與父親肩而過，片刻后頓住腳步。

“告訴阿娘一聲，莫要擔憂。”薛深吸一口氣，“……倘若父親真憐惜我去朱臺一遭，勞煩了。”

＊

著朱的青年手提一盞青燈，靴子踏于潤石板之上，卻無一靜。

腳步停在仄牢房前，靠墻坐著的男子勉力抬眸。

“顧兄，你我同朝為，我該說的已經說完。”

王伯赟扯了扯角，想他二十余年錦玉食，此般待遇還是頭一遭。

然而加之罪何患無辭。

顧靈清冷笑一聲，目掃過階下囚渾的污，終究開口:“既相識一場，我便勸你一回，早日認罪也些磋磨。”

遠遠聽見整齊有序的腳步聲，似乎有十幾人同時走來。

顧靈清輕搖頭，“陛下來了，你有什麼話大可同他說。”

王家人自學的是忠君守禮，縱使獄中，王伯赟仍舊下意識低頭整理襟。

他一陣手忙腳后抬眼，便瞧見那略顯鷙的年，和他背后的姑娘。

灼如春水映桃花，麗若清波照芙蕖。

那雙杏眼，像極了王家人，昭示他們上流著一部分共同脈。

王伯赟張了張，一聲“表妹”卡在嚨里。

他不過須臾便回過神，向皇帝行禮。

謝凌鈺微微抬手，“阿音想見你。”

周遭一片寂靜，只剩呼吸聲。

顧靈清沒想過，皇帝會把薛帶來。

薛上前，仔細看了看王伯赟，沒有斷胳膊斷，看模樣應當只了皮傷。

一口氣松下來，想再多瞧幾眼。

謝凌鈺卻陡然開口:“看夠了？”

“我還有話想問。”

皇帝面無表，顧靈清先一步拒絕:“此乃通敵要犯，薛二姑娘不宜過問案。”

“我不信，”薛急之下攥住側年袖，“我外祖一家為大昭死而后已，怎會通敵？”

謝凌鈺瞥了眼袖口，見松手才道:“他在郡守府收留了南楚細作，朱使手中有細作送往建鄴的信。”

朱使三個月前就遞了消息京。

王伯赟與那細作同進同出，形影不離。

甚至允許著男裝進出郡守府書房。

王伯赟早已娶張氏為妻，顧靈清覺得奇怪，張胭何時這般怯懦，眼睜睜瞧著夫君邊黏著個陌生子。

后來一查，似乎不知丈夫邊的年輕幕僚是南楚子。

顧靈清私下輕諷:“原來素弦雅士也難過人關，這般細心呵護。”

薛看了眼顧靈清，又向王伯赟，輕聲問:“大表兄，真的麼？”

王伯赟臉蒼白，終于回應:“不是細作。”

一囚服的男子對皇帝行了一禮，“陛下，臣多年來兢兢業業，若有行差踏錯半步，雖千刀萬剮無有怨言，然事關王氏清名，陛下明察，緲娘出南楚鄉紳之家，因苛政北上投奔遠親，那些寄回鄉的書信，臣皆已審驗，并無不妥之。”

不過是描述扶風民風景致而已，于先人游記中亦可見。

顧靈清蹙眉，王伯赟當年在同輩人里面，也算數一數二的出挑，怎的此刻還在犯糊涂。

“冥頑不靈。”顧靈清輕嗤。

此熱，謝凌鈺來時后又有一眾隨從，現下更是令人不過氣。

皇帝垂眸看著跪在地上的男子，陡然瞥見想扶他的。

額頭已現薄汗，瓣微微張開。

“顧靈清，”皇帝突然發話，“繼續審。”

薛還想留在這，也未。

一道目如有實質黏在手上，聽見那道涼颼颼的聲音。

“阿音，和朕回去。”

薛還有許多話沒說，卻不敢繼續忤逆皇帝，亦步亦趨跟在謝凌鈺后。

沒忍住回頭，再轉回來，便與皇帝那雙眼對視。

“這般舍不得？”謝凌鈺的聲音聽不出喜怒，“你與表兄們倒是誼深厚。”

薛一窒，出一笑，想起謝凌鈺當初的話，連忙拿出來應付，“陛下也算我表兄。”

皇帝沒再追究下去。

從地牢出來，薛仍舊跟在謝凌鈺邊，沒有回長樂宮的意思。

就連一旁的隨從都覺詫異。

真是太打西邊出來，薛二姑娘居然會黏著陛下。

謝凌鈺角上揚幾分，隨后下去，“又有何事相求？”

的眼神可憐的，像淋雨沒躲的貓兒，他挪開視線，語氣比尋常更幾分。

“王伯赟的案子非比尋常，朕不可能恕他無罪。”

薛愣住，還沒那個膽量和自信求他赦免，“陛下，可以進式乾殿說麼？”

“可以。”

年沒再多言，只是示意與自己同乘。

薛這次沒扭推辭，直接上了鑾駕。

路上，忍不住先問:“那個南楚細作，也帶回京了麼？”

第9章 姑母，我想試試一個法子……

謝凌鈺放下手中書卷，并未直接回答。

“你很在意他麼？”

“在意。”

“為何？”謝凌鈺靜默一瞬，“你們這些年相見并不多。”

“脈親，”薛了，掙扎片刻還是決定實話實說，“阿娘過得并不好，最在意的便是王家，我不想讓難過。”

時不懂為何阿娘總愁容滿面，后來才知曉，或許阿娘一直后悔。

后悔嫁給薛兆和，后悔連累一貫中立的母族支持薛家。

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