第34章 第 34 章 “娘娘因何不與殿下開口……

第34章

時近傍晚, 小雨未歇，烏雲低垂，低地遮蔽在天幕上。

東宮上下忙碌了大半個下午, 終于將東西收拾齊整。明蘊之歇過一會兒，便見青竹進來道：“娘娘，若竹軒那邊來人了。”

明蘊之讓人進了來, 先問道：

“周孺人近來可還好？”

周覓數日前便從圍場被送回來，又有家中禍事，只怕不太好過。

若竹軒的侍從道：

“回娘娘，孺人子還好，只是日日傷心，神頭不大足，也吃不下東西。孺人知曉娘娘剛從圍場回來，定然疲憊忙, 不敢打擾娘娘休息。讓奴才送些孺人親手做的點心來，請娘娘嘗嘗。”

青蕪接過點心, 糕點還泛著些熱騰騰的香氣, 聞著便令人饞蟲大, 想來是費了一番功夫的。

明蘊之知曉周覓的憂心，一個無依無靠的子猝然得知父親獄，自然六神無主。想了想, 道：“這點心不錯, 讓你們主子先用膳, 若是熬壞了子, 便什麽都沒了。”

傳了話，用過晚膳，周覓便跟在宮人後, 了臨華殿。

明蘊之一見著，便知這幾日定然食不下咽，夜裏不得安眠。本就不大的臉頰瘦得只有掌大，眼下烏青，整個人瞧著伶仃可憐，像是丟了魂兒。

周覓一進殿便想跪下行禮，可尚未有什麽作，便子一歪，跪倒在地上。

“快扶孺人起來。”

明蘊之皺起眉頭，這副模樣，只怕不僅僅是吃不下東西，倒像是……

周覓邊的小宮年紀輕，藏不住事，當即便忍不住哭求，道：“請太子妃娘娘救救我們孺人吧！”

青蕪和青竹一左一右將人扶起來，趙嬤嬤道：“娘娘面前好生回話，莫要吞吞吐吐，哭哭啼啼像什麽樣子？”

明蘊之見神不好，屏退衆人，臨華殿中只餘幾個心腹，這才道：“你來臨華殿，想必是信得過本宮。這幾日，發生了什麽？”

周覓直起子，低下頭，輕輕起袖，出那紅腫的手腕。

明蘊之一看，當即倒吸了口涼氣，吩咐道：“快去拿冰來，給孺人敷上！”

看過，心中便有了數。

“慈安宮這幾日，喚你去問話了，是不是？”

明蘊之輕聲問。

這一問，周覓眼眶中的淚水終于忍不住了，跪下道：“妾人微言輕，不敢妄議太後娘娘，只是，只是……”

小宮憋不住話，三兩句代了個幹淨。

自圍場回宮的第二日，太後娘娘便召了去，質問因何被提前送回。

“不是遣了人回來，說是在圍場了風，先回宮養病麽？”

明蘊之攥住帕子，雙眸盯著。

那夜，裴彧沒下什麽令，只是讓人將送回來。這樣的事在旁人看來，或許就是裴彧厭棄了這個太後所封的孺人的證明。

明蘊之就是怕回宮後被人輕視，或被太後所刁難，還特意讓人快馬追上去，將理由換做了回宮養病。

裴彧亦知曉此事，雖未提過，卻也默認了的做法。

太後雖不是個好相與的，但在此事上這般計較，也太過……明蘊之飲了口涼茶，心中不定地想著。

慈安宮裏氛圍難忍，周覓抵不住番的力，只得開了口。

自然不敢代有明蘊之在其中，只說自己才鄙貌，手段拙劣，討好殿下卻被殿下所不喜，這才被送回。

“太後娘娘也沒說什麽，只讓妾一遍遍抄著佛經，讓妾靜心思過……”

擡起的手控制不住地抖著，一看便知是勞累太過，都腫了起來。

“不該再做糕點的。”

明蘊之讓人給理著手腕，道：“幽州的事……”

不知該如何與周覓說。

前幾日，幽州那邊就來了信，道周父已被下獄。他們的人幫著上下打點，送了些吃食和藥品進去。雖沒能從獄中將人撈出來，但好歹護著人還安好，未太多刑罰。

至于周家其他親眷，都被關在府中，一步不準出。

明蘊之簡略將此事說與周覓，顯然早有心理準備，倒沒被這個消息打擊到不知所措：

“實不相瞞，妾這些日子，連最壞的結果都想到了。如今能知曉爹娘健在，家人還有命，已是幸事。”

更多的話，沒與娘娘說。

慈安宮中的嬤嬤已經“提點”過了——貪用軍餉乃是能抄家砍頭的大罪，可現在罪名未定，一切都還有轉圜之機：若是能懷有子嗣，産下東宮長子，或許能看在孩子的面上，保一家老小繼續榮華富貴。

周覓苦笑著：“能知曉家人的近況，妾已經萬分激，不敢再求娘娘救家人出來，只請娘娘莫讓人折辱阿爹，莫斷了府中的飲食……”

那日忍著恥自薦枕席，仍不能留得太子半分溫存，更別提孕育子嗣。實在不知自己還能做什麽了，深深的無助包裹著，讓幾近崩潰。

“還未到絕路，未曾定罪，何以如此悲觀。”

明蘊之道：“那日便與你說過了，不論是否被冤，事既然發生，便定會在什麽地方留下痕跡與憑證。幽州的況我不甚清楚，想來你比我更了解些，可能想想，有誰能為你父親做證明？”

見周覓止住了傷，回憶起來，明蘊之又問：“再想想從前你父親邊，可有過什麽特別的人？若有人想指證你父親貪污，起碼是能接到軍中賬務的，份必然不會太低。”

太後娘娘想要敲打一個人，有的是人替辦事。但意思一層層遞下去，實施的人是誰，或許是個切點。

“娘娘這麽說……”

周覓從沉思中回過神來，道：“若說特別的人，還當真有一位。”

離開幽州京的一個月前，正值新一任幽州牧梁華茂赴任。隨著爹娘去參加宴席，還有幸與幽州牧的夫人說過幾句話。

周覓自小就不是什麽善于際的人，爹娘更不是會經營攀附的，所以為這麽些年，周父也只是幽州郡中的一個通判。能參加梁府的宴席，已經是上提攜加恩了。

那日宴席之後，阿爹顯然忙碌了起來，說是得長看中，或許不日便能再度升任，在州治做事了。

“阿爹本分了這麽多年，將要升之際鬧出這種禍事，妾想著，或許是阿爹的同僚心生妒忌……”

周覓猜測著：“阿爹曾說過，他與一位同僚多有不睦，那人更長袖善舞，會討好長些，若無阿爹，升任的本該是他。”

二人心中有了些底，明蘊之讓人記了周父那同僚的姓名籍貫，道：“我會請朋友查一查此人，若真與此人有關，或許能證實你父親的清白。”

送走了周覓，明蘊之了腦袋，長長地嘆了一聲。

看向趙嬤嬤：“嬤嬤可會覺得我多管閑事？”

理智上，知曉自己不該太過手。

已經盡量做得低調，不以自己的名義去查，不明面上與太後起沖突，也不讓自己與此事有太多關聯。

起碼迄今為止，慈安宮那邊并未有消息來責手政事。

趙嬤嬤這幾日也知曉了些東宮的事，搖了搖頭，寬道：“娘娘一番善心，不辜負老爺和老夫人的教導。此事若能解決，還是早日解決得好。”

“是該如此，畢竟人命關天。”

明蘊之思索一瞬，道：“青蕪，將這消息送出去。後日，我親自出宮一趟，細說詳談。”

-

城東，侍郎府。

工部李侍郎今夜設宴，宴請工部衆人。

李侍郎是個好喜樂的子，幾乎月月都有宴飲，剛從圍場回來，只覺玩得不甚過癮，又喚了工部同僚來府中吃酒。

為表禮數，他自然也給太子殿下送了帖子。

誰知——那十回有九回都不曾出席的太子殿下，今日竟應了邀約。

太子殿下素日行事嚴謹，看不得胡鬧放縱之人，他平日上值，看著太子殿下都要繞路走。

殿下都說了要來，李侍郎只得嚴陣以待。先讓那些妖豔的歌姬舞姬退下去，換上典雅優的舞樂，又叮囑了許多同僚，不準再醉酒鬧事，以免連累了他。

宴席上，衆人瞧著端坐上首，面淡然如玉的太子殿下，酒杯都不知該如何擡。

酒過三巡，場中仍舊冷寂尷尬。

李侍郎著頭皮說了幾句場面話，與太子敬酒。太子殿下擡了擡眼，竟真喝了他的酒。還點了點頭，贊他近來工作盡心，應當保持。

李侍郎心中大振，只當自己已然得了殿下看中了，連連表著忠心，又敬了幾杯。

言語的太子殿下真的喝了他的酒，一杯不落！

已經在侍郎位子上待了快二十年的他驕傲到滿面發紅。見他得意起來，工部衆人自然也不甘落後，一個接一個地敬酒，說著漂亮話。

原本冷了許久的宴席登時熱鬧了起來。

徐公公見著自家殿下一杯接一杯，來者不拒地喝，見針勸道：“殿下，殿下顧惜著子！”

裴彧熱酒腹，面上仍舊是那副無于衷的表。

“殿下喝多了酒回宮，娘娘定是要念叨的……”徐公公拿出娘娘來，先前這樣勸，殿下就會放下酒杯，不再多飲的。

耳邊傳來了一聲輕笑，帶著嘲諷的意味。

“不會。”

裴彧放下酒杯，眸中仍舊清明。

才不會。

早已不管他了。

不知從何時開始，臨華殿中沒了那盞候著他回宮的燈，沒了那碗熱氣騰騰的醒酒湯，也沒了那一雙，總是看著他的眼睛。

上一回喝到的醒酒湯，是堂而皇之地將另一個人送到他的榻上。

裴彧放下酒杯，想起幾日前齊王妃與在一時，所說過的話。

“——沒人管才可憐！孤家寡人似的。”

徐公公噤了聲。跟在太子殿下邊這麽久，他自然也清楚這些，只能低聲勸道：“娘娘也是落水過後傷著了子，無暇他顧。待日後便好了。”

這話說來，他自己都覺得心虛。

他哪知道這個日後什麽時候來，娘娘和殿下之間約約的別扭和疏離，持續了足有一月，早在落水之前似乎便有了，至今仍未消解。

那“裴吃”也沒能讓娘娘對殿下再假以辭呢！

徐泉了額角冷汗，命侍從給殿下去煮一碗醒酒湯來。不都是醒酒湯？醒酒湯與醒酒湯之間，還能有什麽區別不？

“侍郎大人，莫要灌我啦！”

“你想逃酒不？這杯必得飲盡，快些滿上！”

畢竟是太子，衆人也不敢太過灌他。一人敬了幾杯後，便開始彼此喝了起來。

有人問：“沈家那小子呢？”

沈懷璋如今在工部算是年歲最小的，平日又會來事，本事也不小，工部衆人都還算喜歡他。

“該不是侍郎大人嫉妒他年青瀟灑，沒邀他來吧？”

“冤枉誰吶！方才不就在那兒坐著嗎，怕是出去躲酒了。這會兒還回沒來，明日是要吃我一記的！”

“哈哈……他前幾日可出了風頭，我敢打賭，現今京城娘子們心中，排榜首的肯定是這小子，什麽‘沈二郎’！”

衆人大笑起來，好不熱鬧。

裴彧放下酒杯：“孤去氣。”

衆人喝得多了，各自揖了一記便繼續吃酒調笑。

徐公公睨著神跟在後：“殿下，醒酒湯好了……”

裴彧在聽得醒酒湯時，微微擡了擡眼。徐公公當即捧上來，卻見裴彧神稍凝，角下：

“什麽東西，難聞。”

“……”

徐公公心中狠狠嘆了一聲，認命地端了下去。

侍郎府中還算大，裴彧負手吹了吹風，在檐下看著夜雨落。

“殿下，那不是……”

徐公公悄聲指了指側前，一假山後。

竹青的油紙傘下，瞧著很有些眼的小太監拱手對那形貌清俊的男人說了什麽。

男子淡笑，應了聲：“沈某必不負所托，請娘娘放心。”

徐公公心下一。

那是臨華殿的小桂子，這個時辰出宮，有什麽話，什麽事，是要與沈大人說？

裴彧立于檐下，見那人自假山回來，應是要回到宴席上去。

他不曾回避，任他行至前。

沈懷璋行禮參拜，而後道：“殿下也是出來醒酒的麽？”

裴彧：“沈大人遲遲不歸，人憂心。”

他垂眼，看著沈懷璋那年輕俊朗的面容。

沈懷璋此時，正介于年與男人之間，恰到好的與年意氣，讓他眉眼中很含了幾分爽朗。

他看過沈懷璋的履歷。

只比大兩歲，正是青梅竹馬，青春年之際相識的夥伴。那日他在帳中，聽得兩人與趙嬤嬤的對話，才知年，還有那樣多他不知曉的事。

時至今日，他也不過二十又二。不似他，比大上六歲，還爬在樹上，笑著看柳園中的人四尋的時候，他已然在宮中爬滾打，拼盡全力想要上戰場一搏前程了。

“殿下在看什麽？”

沈懷璋面如常，毫沒有被凝視著的懼怯。雖站在廊外，任雨披，也不顯狼狽，反倒更覺清俊。

裴彧收回目：“回吧。”

徐公公應聲，隨他折返。

“殿下不想知道，娘娘與臣說了什麽嗎？”

沈懷璋忽地開口，聲音澈澄。

廊下燈籠搖晃，細雨夾雜著微風吹拂而來，映得幾道影搖搖擺擺，忽淺忽深。

-

明蘊之換了常服，坐上出宮的馬車。

掌管宮務多年的好是，如今的早已不必和從前那般看人臉行事，派人去長秋宮知會一聲，便出了宮。

去齊王府略坐了坐，與姚玉珠說了會兒話，吃了茶點。瞧著時辰差不多了，便起告辭，去了泰樓。

泰樓也在平康坊，不遠，還能看到雲香樓的一角。明蘊之戴著帷幕，下馬車時，連一眼也不曾多看，便進了約定好的雅間。

沈懷璋顯然已經等候多時：“娘娘。”

“是我來遲，抱歉。”明蘊之淡笑著：“不想平康坊如此熱鬧，馬車行不。”

“平康坊繁華，看來娘娘不常出宮。”

沈懷璋側首，倒了茶水給：“娘娘可是要問那日之事？”

“是。”

明蘊之放下帷幕，直正題：“那日請你去查的人，可有眉目了？”

此事，其實還想過旁人。外祖當年的學生遍布大周，幽州自然也有人脈，但若請那些人相幫，此事勢必會傳外祖的耳中。

外祖年事已高，甚至不願讓外祖知曉太多在京城中的事，這些時日來，對趙嬤嬤也是報喜不報憂。

除了沈懷璋，還親自給當年好的友人去過信，了解過況，只是幽州路遠，還未有回音。

沈懷璋收了一直以來輕笑的神，正道：“娘娘想聽？”

明蘊之頷首：“懷璋兄查到什麽，直說便是。”

“臣若直言，怕是會惹得娘娘不痛快，”沈懷璋道：“娘娘不該查的。”

“此人很有來頭？”

明蘊之皺眉。

“此人只是尋常，不過一小吏，的確與那周大人素有恩怨，檢舉之事，也的確是他所為。”

“那便該從他上手，”明蘊之不解：“既知他與周通判有怨，因何就這樣隨便將人下獄，查封府中？”

未免太過隨意，太過荒唐。

“如今的幽州掌管軍事的兵司馬使和州治參軍，早年間都是莊家的門生。而現今的幽州牧，娶的夫人，也姓莊。”

“娘娘，此事沒有你我起初想得那麽簡單。”

沈懷璋坐正了子，深深看向。

原以為，只是周覓違逆太後，而起的一場小小禍事。太後敲打，將父親下獄而已。只要周覓不明確反抗，太後也不會輕易下殺手，那周父就能繼續活著，只是早晚出獄的問題。

可聽他此言，明蘊之懷疑起自己的判斷來。

“不能繼續查下去了，娘娘。”

沈懷璋：“娘娘猜測得倒是沒錯，如今形，怕是當真被冤。但據臣所知，賬目確有錯，有人在查，所以恰好在此時得罪了莊家的周通判，便了臨時被推出來的替罪羊。明擺著讓人知道他是個替死鬼，不了氣候，不了了之而已——此事牽連甚廣，從上到下，都繞不開莊家的手。娘娘不查，那便只是莊家對宮裏小妃子的警告，娘娘若真查下去，事鬧大了，將賬目翻出來……”

“那此人必死無疑。娘娘、明家，甚至老師，都會到牽連。”

究竟貪了沒貪，賬目一查便知。

只是……

誰敢查莊家的賬，誰敢查軍中的賬？

便是平宣帝，也沒道理隨隨便便就讓一州長史將賬目拿出來，擺在天化日之下細查。

明蘊之眼前恍惚，好似看見了許多年前。

“查？你敢查，他們就敢放火燒糧倉，敢一串又一串地推人出來，做替死鬼——”

懵懂之時，聽外祖搖著扇，坐在躺椅上說的話竟了真。

明蘊之沉默下來，修長的指尖在桌上輕叩，心中沒來由的焦躁。

後宮，理應不問朝事。更何況，此事手起來，便是軍|國大事，一個太子妃，有何權利和本事，去查軍中的帳？

以蜉蝣之，去撼莊家這顆大樹？

靜靜地看著眼前滿桌珍饈，忽覺膩味。

“那就這樣，親眼看著人含冤下獄？”

漂亮的眉頭蹙起，眸中泛起幾分不甘來：“明知這賬上確有錯，該用在將士們上的糧餉被人挪用，卻什麽也做不了麽？”

幽州毗鄰北涼，數年前打仗時遭連年戰，那些百姓將士本就過得艱難。好容易不打仗了，卻連應有的糧餉軍費都得不到，清廉的通判因著兒得罪莊家，便被拉出來下獄平賬。

外祖、爹娘，都是從戰的時代過來的，著太平盛世，著萬民供奉，被百姓稱呼一句太子妃——竟什麽也做不了。

心中黯然，忽覺無力。

“此事，說難也難，說簡單，其實也很簡單。臣只有一問——”

沈懷璋搖晃著茶杯，眸中含笑，輕瞧著。

明蘊之愣了一瞬，不解其意。

一牆之隔的另一間屋中。

穿著深青緞深的男人坐在桌前，滿桌佳肴毫未，不知在想些什麽。

夏松聽了半晌，看著自家殿下沉寂的背影，忍不住道：

“……娘娘，為何不請殿下相幫？”

“——娘娘因何不與殿下開口？”

一牆之隔的此，明蘊之猝然擡眼，看向話音剛落的沈懷璋。