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江心，船上。

管他是舵工、繚手，斗手還是碇手，皆被麻繩捆縛住手腳，如同螞蚱一般沿著桅桿繞圈，也就是錦華服的大羊有個稍稍優渥些的待遇，單人單繩被安置在甲板中央。

“搜完了？可別留幾只老鼠在我們眼皮子底下竄來竄去。”

“放心吧老大，活人都在這兒了！”瘦子拍拍脯，信誓旦旦地開口。

匪首點了下頭，懶散地起，行至那個被捆住青年面前，手指輕，下一瞬，便有一瓢冷水兜頭澆下，把那綢緞暈大半，青年這才悠悠轉醒，面驚恐地向這幫子惡匪。

“你們這般為非作歹、攔河截道，就不怕落得個午門斬首的下場嗎？”

“你是這艘船的東家吧？”

“是又如何，不是又……”青年口中的喋喋不休，在頭抵住冷刃時戛然而止，他艱難地咽了口口水，重新組織語言，“我、我是。”

匪首并不講究，曲便在甲板上坐下，左手支著腦袋，右手拎著砍刀，刀尖沿著他脖間橫紋向后，用曲刃環住他的整個脖頸，只消手頭一用勁，便有熱騰騰的人頭落地，“瞧著眼生，第一次在松荊河走貨？”

“是，一貫是我兄長走貨，但日前他帶到南邊的貨出了岔子，便臨時由我走一趟。”青年的聲音有些發，目落在那只持刀的手上，好半晌才鼓起勇氣，深吸一口氣道，“你、你們劫財可以，但是，不要傷人。”

匪首歪頭看他，嗤笑一聲：“有點膽氣，可惜沒什麼腦子。”

“你！”

“我怎麼了？”匪首隨意將手往回收了些，冷的刀刃便陷進他的皮，雖未見紅，青年已然被嚇得臉煞白，而說話人卻于此時，惡劣地揚起角，“初次見面，自我介紹一下，我寇騫，在這松荊河上討生活，不殺人，只是掙些辛苦錢。”

水匪頭子說自己不殺人，可信嗎？

可此此景，由不得他不信。

青年僵著一張臉，蒼白的抖，好一會兒才有聲若蚊蠅的詞句冒出，“我、我金玉書。”

寇騫滿意地點頭，互通姓名后，便可詳談正事，正同他仔細說說這八百里水泊的規矩，后頭卻突兀地進來一句喊聲：“寇老大！”

聲音來自桅桿那被捆住的一堆螞蚱。

“寇老大，我們見過的！這、這都是誤會啊！”

寇騫面上的笑倏然斂了，語氣無甚波瀾，“認得我？”

后頭驚慌的聲音還在繼續，“該準備的東西，我們一樣不，都是照著您的規矩來的！”

不多時，便有三四口木箱被抬了上來，阿樹率先上前，用刀尖將箱子挑開，各式各樣的貨琳瑯滿目，綾羅綢緞、胭脂水，還有十數條銀鋌橫陳其間。

依著規矩，凡往松荊河走商的船只，需將每種貨品都備上一份，再添些金銀，用以買路——當然，也可以不買，但是水深風浪大，這船行河上，誰知道會不會沉呢？

“寇老大，您可點點，只多，不！”男人頭大耳，黝黑，自稱是這艘船的舟師，腳上的繩索剛松，便腆著臉湊到寇騫面前，將金玉書擋在后，“我家小公子第一次出遠門，不懂規矩，氣又大，整日在舵手面前指手畫腳的，這才不慎偏航，沒趕上給寇老大送禮。”

“是這樣？”寇騫似笑非笑地看過去。

“正是如此！”男人應得誠懇，金玉書面上倒是似有不忿，卻迫于周遭的刀刃，不敢作聲。

“下回？”

“一回生二回，下回哪還能忘了規矩？”

無非就是想試試能不能躲開他們這窩水匪，省一筆銀錢罷了，追究也不過是宰兩個人，再多索些錢，麻煩得很。

“你們這船是去哪的？”寇騫忽然問。

“……胥江。”男人一時不清他的意思，方才應聲，便聽他繼續追問。

“返航時去哪？”

“去、去汾，寇老大是有什麼吩咐嗎？”

寇騫微微凝眉，轉而向桅桿，擺擺手，遣人將那些個船員盡數松開，自尋了個空閑地躺下，其他人大抵也是這般，零零散散地遍布整艘船。

船員們一聲不吭地回了自己的崗位，金玉書則是目四打量一番，背著人將舟師拽進船艙，氣憤地問：“不是給錢了嗎？他們怎麼還不走？”

舟師理了理被皺的袖子，不以為然，“哎呀，這是規矩，他們在這兒待著，能保著我們不被旁的水匪滋擾。”

“要我說，最開始就不要繞那一手，弄得大半夜的挨一下，得虧這伙人只圖財，不然我們這一整船人都翹辮子了！直接本本份份地把錢了，客客氣氣地把人迎上來，再客客氣氣地把人送走不久結了？他們要的又不多，權當是多雇了幾個護衛，再不行，就算是打發花子了唄！”

“朝廷就沒人管管嗎？”金玉書忿忿不平。

“這剿匪得要兵啊，兵是能隨隨便便的？”舟師輕嘆口氣，安道，“這麼多年不都是這樣過來的？這幾年姓寇的這窩水匪出來后，還更太平些，人都死幾個，有什麼不好的？”

“你！這松荊河上水匪盛行，就是你這種人慣出來的！”

金玉書只覺話不投機，聊出了滿腔怒火，甩袖出去，兀自立到甲板上吹風。

如此醒神片刻，眼角余瞥到歪歪斜斜躺在船舷邊的人，目微，右手探左袖中，握匕首，不聲地靠近。

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