第38章 會外男 跟一個年輕男子走了。

何晏拿著章淩之親書的劄, 上面加蓋有他的私印，策馬去尋兵馬司指揮使。

何晏一走，府裏的家丁更是沒剩幾個了。

門房過來, 給在鶴鳴堂靜坐的主子掌上一盞燈。廚房喚人來問, 要不要傳膳, 章淩之只是擺擺手，一口也吃不下, 手撐著額頭, 擰眉閉目。

“大人！大人！”

芳嬤嬤的哭喊聲沖進來，尋著鶴鳴堂那盞微弱的燭火，朝影頹靡的男人飛奔過去。

章淩之驚得坐起，是聽著芳嬤嬤的聲音，心中便已知不妙。

一路狂奔至他面前, “咚”地一聲, 膝蓋在地上嗑出悶響。

“大人……我求求你……求求你了……一定要幫我找到寧姐兒呀……”

芳嬤嬤後, 一排畏首畏尾的仆從們跟隨而來, 袖著手、垂著頭，在廊下站一排, 隨時等著挨主子的罵。

章淩之深吸口氣，強迫自己冷靜。

“嬤嬤先起來，我已經派人去尋了，莫急。”

“大人……我錯了……都是我沒有教好……我真的……不知道要做什麽……”止不住地哭訴, 說不下去時，深深兩口氣, 方才艱難吐出：

“從小到大……都沒有離開過家裏人……就怕那個子骨……在外頭跑，昏在了哪裏都沒有人救治……我……我真的……我幹脆跟一起死了算了……”

趴在地上，手不停拍打著地磚, 呼天搶地，淚流不止。

“嬤嬤別急……”章淩之一開口，嗓子燒啞得自己都嚇一跳，“倒不至于危急命…………不是還有那個木牌嗎？萬一的萬一，真有個什麽不適，也會有人送來府上的。”

那個小木牌上，刻著章府地址，有芳嬤嬤、還有他的名字。平日出門都會掛在腰間，以防萬一。

他這麽說著，似是在安芳嬤嬤，更像是在安自己。

芳嬤嬤一聽，子抖得更厲害了，從袖子裏緩緩掏出個木牌子，巍巍地舉到章淩之面前，“……連這個都放在了屋子裏……沒有帶在上……大人……我……我真的不知道要做什麽……怎麽可以這麽任……這是要把我的心剜出來啊……大人……”

芳嬤嬤還在哭嚎，章淩之腦子徹底空白，扶住太師椅跌了進去。

任太過……簡直地任太過！

“哐”地一聲，案幾上的杯盞被摜在了地上。

瓷片四濺，熱水潑了一地。

門口的家丁們霎時跪一排，個個噤若寒蟬。

鶴鳴堂，針落可聞。只剩芳嬤嬤低低的啜泣聲。

半晌，他疲倦地開口：“嬤嬤，雪兒在京中，可有什麽好友？”

一番混後，他終于重新捋清了思路。

雪兒離家出走，無非就是跟他慪氣。自己也知道保護自己，必不敢在外頭走。或是就在家附近，不敢走太遠；或是臨時躲在哪個客棧裏頭；也可能去尋朋友的幫助。

芳嬤嬤止住了點哭，揩兩下眼淚，凄切道：“寧姐兒過去住在銅鑼巷時，有一個手帕，姑娘名‘胡照心’，是戶部員外郎胡澤遠家的二兒，過去兩個人就老玩兒在一起。”

胡澤遠？

呵，這可真是巧了。胡澤遠正是裴一元的老部下，自己這下，可不就是撞他刀口上了嗎？

沒有過多猶疑，他起，“嬤嬤，隨我去一趟胡府吧。”

“哦……好……好……”芳嬤嬤趕抹著眼淚起，一溜煙地跟在章淩之後面。

胡府。

胡照心不知自己犯了什麽事兒，被父親像個小仔似的拎出來。

“快跟我出來！”

胡澤遠揪著的領，將使勁兒往大堂方向拽，這架勢，毫沒有把當個閨閣子看待，完全就是拿出了對待小子的那套。

也是，胡照心頑劣慣了，很多時候，簡直比那隔壁人家的小子還混！

“你幹什麽？！放開我！我自己會走！”

大吼著，甩著胳膊試圖掙父親大掌的桎梏。

“是不是黎清明那小子又來告我狀了？我告訴你，這事兒不賴我！是他先欺負的人，我才會把那個炮仗丟他家糞坑裏的！”

大聲嚷嚷，聽得胡父眼睛都直了，“你說什麽？！”

好家夥，他還不知道，這丫頭又出去闖了趟禍呢！一天天的，真是沒個消停的時候，自己遲早要被氣死！

手掌舉起來，就要去揍，想起來還在前廳等候的貴客，他忍住了，回手，指著的鼻子罵：“你給我等著！黎清明的事兒，我回頭再跟你算賬！先給我出去！”

“到底什麽事？！你放開我！放開我！”

“我自己有腳！我會走！”

胡照心就這麽一路、一路吼，人影兒還沒到會客廳，就已經廳堂裏的人紛紛聽著了唧哇大的聲音。

胡母滿臉抱歉地看向客人。

這丫頭，還是這麽頑劣不堪，咋咋呼呼的。

胡照心一個趔趄，幾乎是一頭栽進了會客廳。

“抱歉，章大人，這位就是小照心，有什麽話，您盡管問。”胡澤遠恭敬地作個揖。

胡照心這才站直了，晶亮的目毫無顧忌地打量著坐在上首的男人。他半靠太師椅，修長的手指搭在扶手上，冷峻的眼神沉沉過來。面目英俊，氣勢端弘，往那兒一坐，分明什麽也沒有說，可看周圍人的態度，就是人覺出了衆星拱月之姿。

嚯！好俊的叔叔呀，只是他看自己的眼神，確乎不太友好。

再掃一掃他旁邊的人，咦？！這不是芳嬤嬤嗎？

機靈的胡照心眼珠子一轉，立馬便猜出來：“我知道你，你就是收留冬寧的那個叔叔吧？”

“照心！怎麽跟章閣老說話的？！”胡母見這唐突樣兒，立馬豎起眉呵止。

“啊？？？閣老？他？！”

閣老看起來有這麽年輕嗎？閣老閣老，這個稱謂就帶個“老”字，還以為，閣都是一群胡子頭發花白的老頭子們，結果竟然混進了個這麽神俊朗的叔叔？

哎，怪不得給冬寧給迷得五迷三道的呢，現在可算是明白了。要是有這麽個好看的叔叔從小對自己好，保管也喜歡上，不比胡澤遠那個糟老頭子管教自己強多了？嘁！

“胡照心！你給我好好說話！”胡澤遠差點沒被氣得厥過去，忍住了想要一腳踹屁上的沖，咬牙警告：“平時怎麽教你的？都忘了嗎？”

“我……”

“胡大人，無礙。”章淩之出聲，制止了他們的爭辯。時間不等人，他沒有心思跟掰扯，直接開門見山：“我問你，雪兒今日下午可有過來找過你？”

“找我？沒有啊！”瞪起一雙大眼睛，似乎真是驚訝得很，“冬寧怎麽了嗎？”反應很快，霎時便猜想到了什麽，那臉上迅速轉換的擔憂，竟真一點做不得假，“是不是冬寧不見了？！離家出走了？！”

驚，嗓門控制不住地大了起來。

章淩之不作聲，淵深的眼睛默默凝視小姑娘的雙瞳，須臾，他心又重重一墜，涼了大半截。

小姑娘沒有說謊，反應很真切，是真的不知道冬寧的去向。

那個丫頭，這次真是鐵了心了，怕是估計到自己會第一時間尋到胡照心，這才連最好的朋友都瞞著。

到底想要做什麽？！

淩厲的氣勢被削了大半，他住即將坍塌的肩膀，忍不住低沉了頭，嗓子裏艱地卷出一聲“嗯”。

“自今日下午離家，已經失蹤整整三個時辰了。”

“什麽？！”胡照心霎時眉一橫，手把寬袖擼上去，一副要上去跟他幹架的架勢，“是不是你欺負了！”

“啪”！胡澤遠忍無可忍，一掌拍後腦勺上。

“簡直無禮！快跟章閣老道歉！”

再這樣折騰下去，就怕這個小丫頭片子給自己把人得罪完了。雖說章淩之并非自己直隸上司，可到底是閣的人，說不定哪日就了未來首輔，哪是自己一個小開罪得起的？

“爹！”捂住後腦勺，狠狠瞪回去，卻沒有示弱的意思。

在眼裏，才沒有什麽上下尊卑、場位份，只知道，章淩之欺負了冬寧，就是要替打抱不平！

章淩之卻是被說得失了神，倒沒有覺得冒犯，反是苦笑一聲。

也許吧，在雪兒小朋友眼裏，自己可能就是“欺負”了。

沒有回答的問題，他繼續發問：“那你知道，雪兒除了你，還有什麽其他的朋友嗎？”

老實地搖搖頭，“我知道的沒有了。冬寧打小子就不好，被家裏人盯得。”說著，瞟一眼芳嬤嬤。

“從小，大家都不怎麽敢跟玩兒，就怕有一點磕著著，家人都會嗷嗷。”

“咳咳。”芳嬤嬤清了清嗓子。

“也就是我敢帶玩兒了，就這樣，有一次還差點出了事兒。”說著，這個天不怕地不怕的小霸王，竟是也低落了起來，“那次是我帶上的，在雪地裏打雪仗，結果黎清明那個臭小子！他可能是對冬寧有點意思吧，煩人得很，總是追著丟雪球。大家玩著玩著，冬寧忽然就暈倒了。”

還好是砸在了雪地裏，人沒磕著著，卻是給小夥伴們嚇個不輕。

“從那以後，銅鑼巷裏的大人們都不許小孩兒和冬寧玩兒了。就連我爹娘都是。”說著，又仰頭瞪了眼父親，“他們說，我不要理，萬一哪天出事了，怕父母要賴到我們頭上來哩！”

胡父胡母被說得臊紅了臉，章淩之眼神從夫妻二人臉上淡掃一遍，看不出什麽緒，只是二人更不自在起來。

他看著那個氣充盈的姑娘，臉上親切起來，竟是也不覺得搗蛋了，“那你還敢跟玩兒？”

“因為我喜歡啊！”昂著頭，似是很驕傲于自己朋友的眼。“冬寧那麽可，又特別想跟大家夥玩兒，做人就得講義氣不是？”說完，還把脯拍得咚咚作響。

章淩之扯出一個笑，忽地起，解下腰間的佩著的玉環，順手遞到面前，“拿著這個，日後常來章府尋雪兒玩，門房會放你進去的。”

芳嬤嬤驚異不已，捕捉到了他話中的深意。

去章府尋冬寧？莫非這次將冬寧找回來，章大人不趕們走了？

“啊……？”

胡照心為難，扭頭看了眼父親，征詢他的意思。

“閣老，小頑劣，這怎麽得起……”

“拿著。”他清淡出聲，卻是不可抗拒的威嚴。

“快！謝謝章閣老！”

胡澤遠喜笑開，他知道，章淩之這是賞識自家姑娘，沒想到這個到捅簍子的野丫頭，竟也有誤打誤撞的一天。

“謝謝章叔叔！”清脆地道謝，大方接過。

章淩之被這一句“章叔叔”喊得愣神。

又想起冬寧第一次來到府上，怯怯喊他“叔叔”的模樣。

不知為何，心揪了一團，又酸又。

耽擱不起了，既然胡照心這裏找不出線索，料想兵馬司那邊應該有了靜，他得趕親自去一趟。

“章叔叔！”

一只腳剛過門檻，後就傳來響亮的呼喚。

他定住回頭，卻見胡照心在父母言又止的注視下，撲哧著跑過來。

“章叔叔，我不放心，也想一起去找冬寧。”小姑娘眼中滿是認真。

章淩之溢出欣的笑，耐心道：“不必了，兵馬司馬上就會出，你去了也幫不上什麽忙，安心等消息吧。要是冬寧找到了，我會派人立馬告知你的。”

抿了抿，暗自嘆氣。

“那……冬寧到底為什麽離家出走呀？”

章淩之不知從何答起，只好牽出一苦笑，“因為想要的事，我做不到，所以不高興了。”

胡照心福至心靈，眨眨眼，伶俐的小姑娘立馬明白過來怎麽回事。

畢竟和冬寧之間，沒有。

“章叔叔，你一定要對冬寧好點。”像個小大人似的叮囑：“從小就子不好，但總是說，自己特別幸運，有了最的父母、最關心的嬤嬤、還有最好的朋友，當然，就是我了。”又驕傲地拍了拍脯。

聽這一席話，芳嬤嬤不自覺流下兩行清淚，轉過頭，默默揩拭淚水。

“還說，自己就想趁還活著的時候，能和喜歡的人在一起。”

*

裴延舉起手中的泥人，放到燈火下，左瞧瞧、右看看。

嘖，這泥人，的是個啥？

“妹妹，你確定，這的是我嗎？”

正在窗邊檢查窗牗的冬寧含糊應一聲，沒太搭理他，確定窗戶沒問題、能關後，方才坐回他對面。

“當然了！”

奪過他手中的泥人，把那齜牙咧的小人湊他臉邊，又對照著看了看，甚是滿意地點點頭，“嗯……不能說是惟妙惟肖，但也可以說是一模一樣了。”

裴延：“……”

他指了指那泥人的臉，“這臉兒，這麽尖，跟個猴兒似的，我臉是這樣的嗎？”

冬寧吐了吐舌頭，沒辦法，誰以前得最多的就是孫大聖呢。

裴延對著那泥人，又從鼻子到眼睛，一頓挑剔起來。

冬寧被他說得不高興了，噘著嘟噥：“不是你我親手做一樣件來表示謝意的嗎？那我現在辛辛苦苦了三天的泥人，你又嫌這嫌那的，真是的……”

冬寧自小機靈，腦子裏天馬行空，可以寫出很吸引人的話本子，算是占了一個“心靈”，可這“手巧”嘛……就著實人不敢恭維了。向來手笨，畫畫、泥人、乃至于下廚，都不算很在行，天賦完全沒有附在這些地方。

想起了什麽，又更小聲嘀咕：“要是小叔叔……絕對不會像你這樣……”

做的東西再難吃，他都能一口氣吃個幹淨。

哪怕做得泥人再醜，他肯定也會笑著說很喜歡。

嗯？

要是？

裴延捕捉到了話中的關鍵詞。

“怎麽？你沒給章淩之過嗎？”

搖搖頭，心霎時便更低落了。

忍不住地角上揚，他忽然覺出自己在心中的特別來，脯都不自覺直了。

“小叔叔這麽好看，我怕把他醜了，所以就從來都沒有給他過。”不高興地嘟噥。

裴延：“……”

笑容瞬間垮下。

好吧，醜角竟是我自己。

“你到底跟他鬧什麽脾氣了？一個人跑來這客棧住？”他環顧一圈，這四四方方的小屋子，仄得很，又不知有多人住過。再看看那上面的床單，雖面上整潔，可想起上頭躺過那許多人，咦……哪怕洗得再幹淨，裴延都是一陣嫌棄。

這地方，若不是為著小姑娘，他連自己尊貴的鞋子都不願踏進這地面來。

“因為他很討厭，我煩他，不想見到他了。”冬寧失落地開口。

“他……對你做什麽了嘛？”

裴延還記得，當初在馬車上，小姑娘對他可維護了。怎麽沒過多久，這立馬就態度一百八十度大轉變？

著燭裏滿臉落寞卻又容貌明豔的小姑娘，裴延不得不往最糟糕的方向想。

冬寧搖搖頭，不說話，神凄涼，一顆晶瑩的淚珠就這麽從眼角滲出。

一副言又止、于啓齒的模樣。

嘶~！章淩之這個冠禽！竟然真對小姑娘下得去手？枉當初還對他這麽信任呢！

知道這種事對姑娘創傷很大，定是不願提及，自己也不好打破砂鍋問到底，心裏明白便是。

“你晚上一個人住這兒，真不害怕？”向楚楚可憐的眉眼，竟是有點心疼起來。

“應該……不怕的吧……”揩掉下邊的一滴淚，微弱地出聲。

人落淚，聲語，裴延看得是心一，只恨不能把接回家中疼。

“要不這樣，裴家在京都還有三宅子，除了租出去的兩座，還有一空著，一直都有人打理。你可以直接住進去，這樣我也好放心點。”

只是垂首搖頭，“那樣也太麻煩你了。”

裴延氣笑了，“那你現在把我來這客棧，就不麻煩我了？”

他知道，小姑娘這是自己撐場面來了，好客棧裏的人知道，不是孤一人的弱子，有朋友會來探哩。

這樣，住著也能安心不。

冬寧這次出走，沒敢去找胡照心，就是怕他們找到。可這偌大的京都，獨一人在外面，沒個人幫襯也著實害怕。

想來想去，想到了裴延。

在這個京城裏頭，也只有他到能幫自己了。

“可是……萬一你父親知道了呢？”

“嗨！”他瀟灑地揮開扇子，“不怕的，我和宅子裏的下人們說一聲，他們不準了風聲去，你就權且放心。”

冬寧正左思右想、猶豫不定，外頭樓梯忽然傳來蹬蹬的腳步聲，重又魯莽，似乎恨不能將樓梯踩塌。

這客棧薄薄的門扇，隔音實在太糟糕。

接著，有人路過房門口，裏嘰裏咕嚕，含混著串出一口髒話，聽聲音，約莫是一個人再攙著個醉鬼，進了隔壁間，“哐當”一聲把門拍上。

心一跳，害怕得不得了，可又倔得不願低頭回家。

“那……我就跟你去吧。”

慌張間，就這麽應下了。

裴延眼睛一亮，玉骨扇“啪”地一合，“！我來安排。”

*

文淵閣。

楊秀卿急匆匆地尋過來，沒有看到章淩之，趕問在一旁打點文書的小宦。

“章閣老呢？”

那小宦指了指裏頭的暖閣，悄聲道：“章閣老今日神不濟，在裏頭休息呢。”

楊秀卿也管不了他休息好沒好，擺擺手那個小宦退出去，調轉腳尖快步進去。

章淩之正躺在榻上養神，他并未睡，聽到楊秀傾的靜，倦怠地撐起子，坐在榻邊按眉心。

“淩之！你怎麽回事？！”

楊秀卿上來就質問。

“恩師。”他起行禮，高的子都有點打晃，“這幾日家中有事，學生不勝煩擾，今日朝會確實有點心不在焉，恩師見諒。”

今早朝會，裴一元又同楊秀卿因為員任免一事爭執起來，章淩之站在隊列中，腦子一團漿糊，竟是沒心思話。

冬寧離家已經整三日了，卻還是音訊全無。兵馬司幾乎調了半數兵力，京都的客棧都快尋了個遍，竟然連一點線索都找不出。

他整天惶惶不可終日，夜裏就沒怎麽睡好過覺，應對朝堂上的一癱子事兒，著實有心無力。

他以為，楊秀卿是因為自己的走神，特來興師問罪了。

“我說的是這個事兒嗎？！”

他怒喊，廣袖在空中甩出獵獵風聲。“那個冬寧，榮的兒，到底是怎麽回事？！”

有片刻怔神，他隨即便反應過來，臉上竟是淡定如常。

“恩師都知道了？”

既然楊秀卿知道，那意味著，朝野上下怕是已經都傳開了。

“你還真收留了榮的兒？！”

楊秀卿見章淩之上來就大方承認，立馬驚掉了下。

“你當初特地來問我要怎麽教養的那個小姑娘，怕不就是榮兒吧？！”

見他默不作聲，只是垂頭聽訓，楊秀卿一口氣堵口上。“天吶！淩之，你怎會糊塗至此？！”

“那榮什麽人？當年力吳王那一派的！陛下本就對此心存芥，始終對那幫臣子不待見。他的兒，你還敢挨邊？怕不該躲得越遠越好才是！”

待他徹底把氣撒完，章淩之方才敢開口：“道理我知，可榮當年對我有救命之恩，他托我照顧弱，我無法推拒。”

“嗨呀！”

楊秀卿哀嘆一口氣，語氣竟是憐起來，“淩之，當初我就說過，你這個人呀，善謀，果決，人也懂變通，沒有聖賢之書給你讀傻了。可就是一點，你太重義氣，果然，而今為其所累！”

可是，劍有雙刃，自己不也正是看中他這點品質，才極力培養的嗎？

“即便你收養了，把這件事捂得的也。現在這鬧得滿城風雨，這又是怎麽回事？”

“淩之，這可真不像你的作風呀。”

章淩之眼神閃了閃，心中升起莫名的傷痛。想起小姑娘那雙淚眼婆娑的眼睛，還有委屈熾熱的告白，心中又攪了一團泥，似乎連語言都無法拼湊了。

有些事，一旦失控，便覆水難收。繞是他章淩之手段再強，也按不住一個“”字。

瞧他這失神落魄的樣子，簡直像被人奪了舍般，那還有之前朝堂上與人對辯的駕輕就、變不驚呢？

哎！

又是重重一聲嘆氣，他擔憂道：“事已至此，趕做補救之法，淩之，你現在有何打算？”

“到了如此地步，即使陛下如今不知曉，怕是遲早也要知曉。與其等到他來責問，不如我主請罪，說不定還能爭得一聖心寬。”

楊秀卿聽完，直搖頭。

為今之計，也只有如此了。

章淩之下了值回府，芳嬤嬤就從大堂迎過來。

“大人……”

眼含熱淚，眼角閃著期待又惶恐的淚花。

他默然搖頭，沉重地開不了口。

芳嬤嬤眼神一空，人徹底被去了力氣。

整整三日了，冬寧一點消息都沒有，整座京城都快被翻了個底兒朝天，還是了無蹤影。

即便遭遇了不測，或是被人拐帶去，那也該留下一點蛛馬跡吧？

夜裏掌燈時分。

茯苓端了碗羊湯來，托盤遞到連翹手裏。

“怎麽個說法？主子今晚又沒吃好？”

連翹驚訝地接過，茯苓只是搖頭嘆氣：“何止是沒吃好啊，就沒怎麽咽下幾口飯，那些菜怎麽樣端上桌的又怎麽樣端回廚房。這幾日不都是這樣？”

連翹聲兒也跟著低落了下去：“雪兒姑娘沒找到，主子哪兒有什麽心呢？”

“那也不能就這麽一直耗著，子壞了怎麽辦？多吃一點吧。”說著，推著的肩膀往書房去。

正要進門，卻聽何晏從外面急匆匆跑燕譽園，一邊氣籲籲揮手，示意們退下，起袍大步上臺階。

書房。

章淩之支著額頭，向留下的那沓歪歪扭扭的字跡發呆：

討厭章淩之

討厭章淩之

討厭章淩之

……

小姑娘當時一定是氣急了，足足寫了十六張，每張都滿滿當當。

一頁頁翻看過去，為的稚無奈苦笑，疏忽，心裏頭一陣絞痛。

手攥了那沓紙，手背上青筋凸起。

當時該有多難過？現在又該在哪裏？有好好照顧自己嗎？會不會遇到什麽壞人……？

越想，心越慌，心跳快得讓他呼吸不過來。

這幾日，他就沒有睡過一個整覺，熬到夜半好不容易睡下，又會被噩夢驚醒。

“蹬蹬蹬”！書房的門被急促敲響。

“主子！來消息了！”

他突地從椅子上站起，“進來！”

門才剛推開，他便迫不及待問：“雪兒找到了？！”

何晏進門，搖搖頭，不敢直視他猛然失落的眼，把頭放得更低了，“主子，剛剛呂指揮使差人遞了消息來，說是……是……”他忽然說不下去了。

“是什麽，快說！”章淩之真急了，差點沒拍桌子。

“福至客棧的掌櫃……據稱三日前有見到過雪兒姑娘……”

話未完，章淩之已經從書桌邊繞出來，就要沖出門去。

他腦子裏只有一個名字：福至客棧。

“主子！”何晏連忙出聲制止。

“又怎麽了？！”章淩之回吼他一句，何晏臉登時一白，著肩膀退開兩步。

章淩之這幾日耐心出奇得差，像個炸藥桶，一點就炸。擱以前，恐是連他自己都看不上這樣一驚一乍、不穩重的人。

“那客棧掌櫃說……雪兒姑娘住的當晚，就……就……”他支吾著，嚇得不敢說出口。

主子犯起雷霆之怒來，他真怕殃及到自己，畢竟雪兒姑娘走丟了，他難辭其咎。

章淩之額頭的青筋跳了跳，恨不能一拳揮他臉上，“何晏！你有屁快放！”

何晏臉頓時慘白，膝蓋往地上一磕，“他說雪兒姑娘住當晚，就一個年輕男子……領走了。”

子僵在原地，他雙目空茫，如墜冰窟。