31nbsp;nbsp; 第31章

◎畫像◎

二月初六, 春闈在即。

對于讀書人而言，省試決定命運，所謂“科舉之設, 實用人才之本，而省試最為重事。”[1]

諸州士人，自二月前後抵達汴京，租賃房屋、購置試籃桌椅之類, 等待春闈。[2]

因此科考一事, 耗費甚巨, 貧苦考生或許連家鄉都出不了, 就算歷盡千辛抵達汴京, 也沒有足夠錢財賃房買，不士人臨門一腳, 卻被迫放棄。

寒門難出貴子, 如是而已。

二月初八, 祝無執前往貢院，提前一天號舍, 等待次日開考。

春闈和秋闈一樣, 都是三場九天，期間吃住睡都在號舍，十分耗費氣神。

二月十七，春闈結束，只待一個月後放榜, 便知是金榜題名，還是名落孫山。

這段時日的汴京熱鬧非凡, 除了春闈這件大事外, 還出了另外一樁事——去歲同州通判徇私舞弊, 貪污賄案，終于有了結果。

二月初，通判被押解回京，由刑部大理寺複審，由于證據指向樞使王崇，皇帝十分重視，命各方核查。

為避嫌，王崇暫且卸職居家，無令不得外出。

之前溫幸妤和祝無執雨夜荒寺遇見的刺客，正是王崇派來的。

可惜為之晚矣，王崇沒想到一切都毀在了那好兒子上。

又加皇帝、周士元、林維楨都盼著王崇死，各方勢力都鉚足了勁，彈劾文書如同雪花一樣飄上案，寫滿了王崇為數年貪污賄，甚至賣鬻爵的證據。

樹倒猢猻散，不立場不堅定的王黨，站出來反咬一口，坐實證據，短短月餘，此案定。

王家被抄，族中嫡系男丁皆判秋後于五朝門問斬，其餘流放，眷沒教坊司，歸賤籍。

煊赫數十年的王家，說倒就倒。

有人說是因果報應，有人說不過是大勢所趨，所有人都要他死，他不死也得死。

或許當年他不對國公府手，選擇急流勇退，就不會為下一個“中刺”。

可惜沒有如果，逐權之人終被權力裹挾，走到最後全是不由己。

春闈放榜前，王崇于牢中撞牆自盡，其母其妻隨。主家幾十口人，死的死，瘋的瘋，最後竟不剩幾個了。

王崇此人也是個傳奇，大宋無人不知。

寒門出，及冠之年中狀元，外放期間政績斐然，尤其是做提刑時，斷了不奇案，深當地百姓戴。

沒想到短短三十年，他就從一個民如子的清，了徇私舞弊的佞臣。所謂“白袍點墨，終不可湔”[3]。

坊間傳，王崇死時高呼“貪金帛以累，慕權位而喪德。今臨泉路，方知清白為重，悔之何及！”

對此，祝無執冷笑。

什麽後悔？悔得不過是技不如人。

溫幸妤聽到這些消息，慨之餘，對祝無執的恐懼又增了幾分。

不到兩年，祝無執就從泥潭爬出，手刃第一個仇敵，這是怎樣的心智和謀略才能做到的事。

未免太過可怕。

王崇死那天的深夜，祝無執帶著溫幸妤去了祖母墓前祭拜，坐至天明。看著冰冷的墓碑，他郁氣難解。養大他的祖母，唯一真心實意對他好的親人，本該頤養天年，卻被活活死。

他焉能不恨？

說起來，當年要不是祖母著，他也不會乖乖為皇帝做事。事實證明，人善被人欺，退讓換來的是這些人變本加厲。

國公府覆滅他不在乎，他唯恨這些人死祖母。

第二日天際泛起魚肚白，他沉默帶溫幸妤回了府邸，眼底一片。

遲早有一天，他會挨個摘下這些人的項上人頭，以祖母在天之靈。

*

王崇下馬後，樞使之位空懸，最後聖上詔林維楨京接任。

林維楨這個年逾四十，不顯山水的寒門員，似乎了這場鬥爭最大的贏家。林府門庭若市，皆是試探討好之輩。

周士元本想在王崇死後就理祝無執，這下卻不得不擱置，把目放在林維楨上。

三月中旬，春闈放榜。

此次上榜士子共二百三十名，祝無執位列榜首，拿下會元。沈為開再次位列第二。

汴京員無人不知，所謂的“陸觀瀾”就是當初的國公府世子祝無執。

可同平章事周士元不說、皇帝不說，連新上任的樞使林維楨也不說，其他低品員又如何敢置喙？

指鹿為馬，理所當然。

不小暗中揣度祝無執是誰的人，思索要不要趁此機會討好接近，說不定日後就能乘了東風，青雲直上。

溫幸妤這段時日，一直在家待著。祝無執言汴京人多眼雜，以出去賣香或會引來禍患為由，讓出門。

不能不聽，極出門，每日不是發呆就是看制香古籍，有時會讓靜月講講外面的事，好推斷大致還有多久能離開。

祝無執這兩個月來都很忙，早出晚歸，腳不沾地。有時候回家後，溫幸妤已經睡。

二人的每日的流，竟超不過十句。

溫幸妤對此很滿意。

不知該如何跟他相，這樣最好，兩人間不會有太多牽扯。等他報完仇，會留下這兩年攢的銀錢，同他兩清，而後離開。

*

四月初，殿試。

次日夜，祝無執閑賦家中。

庭院銀月高懸，新蟬低鳴，芭蕉濃綠，花香陣陣。

還有幾日立夏，天氣熱了起來，梅子潤了幾個月的春雨，飽滿酸甜，正適合做酸梅湯。

溫幸妤差靜月買了些梅子，煮了一大鍋酸梅湯，又放在井中沁了，用來消暑解膩。

煮好後，先端了一碗給祝無執。

書房燈火明亮，祝無執一天水碧直裰立于案前，面前擺著上好的絹紋宣，似乎是想畫什麽，卻遲遲未提筆。

溫幸妤叩門而，端著小茶盤，輕輕擱在案邊，溫聲道：“這是廚房新做的酸梅湯，用井水沁過，正好口，您試試罷？”

祝無執垂眼瞥去，微蹙的眉舒展開來。

青白釉瓣蓮紋花口小碗中，褐的湯輕輕波，被燈火一照，清明亮，看著十分爽口。

他嗯了一聲，端起來喝了，目卻黏在人上。

淺青羅，淡藍山茶花刺繡褙子，玉臂半，木簪斜，烏發松松挽就。杏眼澄澈，若含丹。

纖秀若湖畔青竹，嫻靜若花照水。

燈下觀人，平添幾分好。

祝無執結輕滾，眸漸深。

溫幸妤被這目盯的渾不自在，拿起小茶盤，低頭道：“您忙，我先出去了。”

祝無執掃過攥茶盤邊緣的手指，笑道：“別急，我有一事相求。”

溫幸妤咬著停步，心跳如雷：“您說。”

祝無執但笑不語，手折下窗臺上瓷瓶中的白海棠。

他緩步行至溫幸妤前，將手中海棠別至鬢邊。

檀香襲來，溫幸妤後退半步，避開他的手，聲音發：“我先出去了。”

說罷，就要落荒而逃。

祝無執角下落，一把扣住的手臂，將人直接轉了過來，拉至前。

他似笑非笑，俯把海棠在發間，凝視著發白的臉，緩慢道：“躲什麽？這海棠襯你。”

溫熱指尖蹭過耳廓，頭上的海棠花好似千金重，不敢擡頭。

想扯出一個笑，卻怎麽都笑不出來。

祝無執仿佛沒有發現似的，松開鉗制的手，兀自轉，語氣不明：“躺窗邊小榻上，我要作畫。”

溫幸妤一愣，輕輕松了口氣。

不敢忤逆他，轉走到窗邊的小榻跟前，側躺上去。

祝無執站在案前，見溫幸妤渾僵好似木偶，他親昵笑罵：“放松些，我又不會吃了你。”

“閉眼，以手撐頭，不要。”

溫幸妤強行下不適，按照他的要求擺好作。

祝無執有打量了幾眼，滿意頷首。

榻上人橫臥，羅如水，烏發堆疊若流雲，鬢邊海棠映著勝雪，眉眼輕闔，似睡非睡，恍若春困。

後軒窗半開，有花樹探枝，明月銀輝灑落，為鍍上一層銀紗，飄飄然也。

他提筆沾墨，細細勾勒。

溫幸妤躺在榻上，不一會就手臂發酸，可卻不敢，思緒繚。

他為何要為作畫？

為何會語氣親昵，舉止輕佻。

額頭有細汗滲出，嚨幹，一顆心七上八下。

祝無執不知溫幸妤所想，一心一意作畫，想著等來日行納妾禮後，將這畫掛在房中，日日觀賞。

夜漸深，只差描摹出眉眼，人夏困圖即可躍然紙上。

正筆，門外忽傳來靜月的聲音。

“大人，門外有人找，說是馮志恩。”

祝無執筆鋒驟頓，等回過神來，畫上已多了黃豆大的墨跡。

他面不虞，著臉擱下筆。

溫幸妤坐起來，了酸痛的手臂，就見祝無執走到門跟前，臉不大好看。

“你先歇息，不必等我。”

說罷，他開門離去。

溫幸妤愣了一瞬，提著的那顆心緩緩落下。

可算是走了。

站起來，走到案邊，拿小茶盤和瓷碗離開，餘瞥見了鋪在案上的畫。

猶豫片刻，走到畫前，細細打量。

俄而，輕輕垂眼。

則矣，卻不像。

雖然還未畫眼睛，但可以看出畫中之人秀雅。

半晌，搖了搖頭，拿著小茶盤出了書房。

祝無執畫的，是他心中的，不是真正的。

*

宅院外，月淡薄，有輛馬車停在門口。

一著錦袍，白面無須，形幹瘦，年逾五十的男人立在門邊上，正是皇帝邊的大太監馮振。

祝無執推門出去，掃視了幾眼馮振，笑道：“馮公深夜蒞臨，所為何事？”

馮振堆起個笑，掌心朝上引祝無執上車：“是主子念著您，特來邀您一敘。”

祝無執淡笑頷首：“我也很想念他老人家。”

說罷，他掀袍上了馬車，馮振隨其後。

馬車行出小巷，避開大街，繞至小路。

馮振打量著面前的青年，見他面不改，眉眼沉靜，心中不由贊賞。

短短兩年就重回汴京，不可謂不驚人。

他低聲恭敬道：“周士元在京中眼線甚廣，奴才廢了些工夫才將人引開，為了不引人注目，委屈您同奴才共乘一車，世子莫怪。”

祝無執面平和，客氣笑道：“您這是哪的話？我如今不過小小貢士，能勞您深夜來邀，已是榮幸。”

馮振覺得此子的確能屈能，說不定會有大作為。

他主賣好：“世子客氣了，陛下可心疼您，還未定下三甲，就急著見您。”

祝無執瞥了馮振一眼，笑得溫良：“多謝馮都知提點。”

馮振陪伴皇帝側三十餘年，事圓，為人低調。這次向他賣好，也不過是“押寶”。

馮振意圖效仿前朝太監劉貫，把手進朝堂。

半個時辰後，馬車行至皇宮左掖門，祝無執和馮振換乘轎，穿過甬道，抵達廷福寧殿。

祝無執下了轎，眺目去。

春末夏初，月溶溶，福寧殿琉璃瓦映著清輝，檐下宮燈次第點亮，宛若紅眼。

眸中閃過諷意，他拾階而上，立于門邊，等馮振進去通稟。

頃，殿門開了個，馮振佝著子出來，朝祝無執低聲道：“陛下喚您進去。”

祝無執頷首，過門檻，側進殿。

殿香爐吞吐沉水香，青煙裊裊，蒼老帝王端坐案前，耷拉的眼皮下，雙目渾濁。

祝無執徑直走到案前，跪地叩拜。

“臣見過陛下，陛下萬歲。”

燭火于案搖曳出長影，皇帝趙迥睨著座下青年，眸如古井。

俄而，他笑著擡手：“一年多不見，你倒是收斂了子。”

“起來吧。”

祝無執起，恭敬垂首：“臣那時年輕氣盛不懂事。”

趙迥嘆息一聲，似有些慨：“苦難迫人長，你莫要怪朕。”

說著，他目幽遠，語氣蒼涼：“朕老了，有些事縱使想管，也是心有餘而力不足。”

“好在你爭氣，不枉朕費心費力從王周手上保下你。”

祝無執心中冷笑，面上卻依舊恭敬，他道：“若不是陛下念著舊，臣早了五朝門亡魂。”

“是陛下給了臣活命的機會。”

說著，他作揖鄭重道：“臣今後定為陛下效犬馬之勞，萬死不辭。”

趙迥笑了笑，和藹道：“什麽死的活的，沒得晦氣。”

“你母親是朕外甥，你也算是朕半個孫兒，朕不保你保誰？”

祝無執道：“陛下心慈。”

趙迥笑罵道：“行了，盡說些客套話。”

說著，他正了神：“你應該知道，國公府覆滅乃王周手筆，現王崇已死，周士元大肆結黨，且視你為眼中釘。”

“若再不阻攔，皇權怕是要盡數落他手中，而你…焉有活路？”

趙迥撐著案站起來，明黃常服空掛在肩頭：

“你同朕乃脈至親，朕就不拐彎抹角。此次召你來，是想問你可願替朕、替天下百姓斬盡佞，還大宋海清河晏。”

殿沉水香沉悶，祝無執佯裝震驚擡頭，轉而退後兩步袍跪下。

玉磚的涼意滲進骨髓，他聽見自己間滾出的嗓音喑啞：“謝陛下信任，臣定不負所托！”

趙迥滿意頷首，笑道：“起來吧，朕信你。”

“明日放榜，可猜得到朕點了誰為狀元？”

祝無執思索片刻後，回道：“許是沈為開？臣聽聞此人五經策論皆上乘。”

趙迥道：“不錯，是他。”

說著，他端詳著祝無執的臉，意味深長：“朕本想點你為狀元，但又思及不能浪費你這副好容貌，故而點了探花。”

祝無執早有預料，他道：“謝陛下隆恩。”

趙迥見祝無執面恭敬依舊，心下滿意。

要知道這小子子乖張，行事恣睢，若是過去，定會把不滿寫在面上。

如今經歷磨難，負仇，倒是懂得了斂和謙遜。

趙迥做了二十多年皇帝，深知祝無執不過是同他虛與委蛇。

但那又如何？祝無執想要報了國公府的仇，只能做他手裏的刀。

等除去周士元，這把刀折了便是。

一個無依無靠的小吏，是翻不出什麽風浪的。

他擺了擺手：“退下吧。”

祝無執躬後退，到殿門口，才轉開門出去。

出宮時更深重，馬車一路行出掖門，街兩側槐樹簌簌落花。

回到家中，他平和的臉一點點了下去。

狗皇帝。

敢用他這把刀，那就要做好被反噬的準備。

他冷笑一聲，闊步行至主屋。

屋昏暗，僅點著一盞油燈，值夜的仆人見祝無執回來，立馬爬起來備水。

祝無執沐浴後，回到間。

他熄了油燈，取下玉鈎上的幔帳，躺在溫幸妤側。

小小一方床榻，二人隔被而眠，他看著人在牆角，忍了又忍，還是沒忍住。

掀開的被子，長臂一，把人直接撈進懷裏。

溫幸妤驚醒，後背已經上了溫熱膛，一條手臂橫在頸下，一條箍在腰腹間，力道極大。

一下清醒了，驚慌掙紮：“放，放手！”

祝無執把下抵在發頂，低啞道：“別，讓我抱一會。”

“我今日…進宮了，你讓我抱一會罷，就一會。”

嗓音低啞，含著濃濃的疲憊和痛苦，還有令人心的祈求之意。

和平日裏矜傲孤高的樣子，極為不同。

溫幸妤愣了一會，想起來祝無執和皇室的關系，到底心了，沒有再掙紮。

後背的膛熱得像一團火，好似要將燙化。

咬著瓣，渾僵。

黑暗之中，祝無執角微勾。

溫香玉在懷，心底翻湧的戾氣一點點被制，轉而升起難捱的燥熱。

腹相，他結滾，忽然口中發幹，得厲害。

半晌，他松開了手，呼吸微重：“睡吧。”

溫幸妤如蒙大赦，也不管熱不熱，迅速把自己裹進被子，在最側。

祝無執看著避如蛇蠍的樣子，輕笑一聲。

同榻而眠一載有餘，還是這副樣子。

也太遲鈍古板。

過了一會，他坐起，喚外間值夜的仆人。

“備水，我要沐浴。”

仆人正打盹兒，就被嚇醒了，一骨碌翻起來，滿臉疑的去燒熱水。

不是才沐浴過嗎，怎麽又來？現在只是初夏，也沒多熱吧。

溫幸妤在角落裝睡，生怕祝無執又做些什麽。

心驚膽戰躺了許久，抵不住困意來襲，沉沉睡去。

*

翌日，禮部南院東牆榜。

報榜人著服，持黃榜和喜帖，沿途鳴鑼宣告喜訊，至祝無執所居宅院。

溫幸妤按習俗給報榜人散了紅封，祝無執著進士服前往東華門，等候金殿傳臚。

唱名賜及第後，便是馬游街，從崇政殿出東華門，接著從東華門到期集所。

街兩側滿了觀狀元游街的百姓，鞭炮齊鳴，花瓣彩帶四灑，歡呼聲與鑼鼓聲織如雷。

有孩騎在父親肩頭張，未出閣的姑娘們更是大膽求親，無數香囊絹花拋至馬上英才。

祝無執早早為溫幸妤定了雅間，窗戶正臨街，視野極佳。

溫幸妤立在窗前，遠遠就看到了意氣風發的三人。

沈為開為首，披紅戴花坐在馬背上，玉面明秀若朝霞，笑著跟旁邊的百姓招手回應。

兩側小樓、街邊皆有子扔去香囊，沈為開邊梨渦淺淺，卻一個都不接，目巡過兩側樓宇窗欞，尋找著悉面容。

祝無執騎著高頭大馬，綠袍紅綢，頭戴簪花，端的是玉質金相，氣度斐然。

按道理，人生喜事不過有三——他鄉遇故知，房花燭夜，金榜題名時。可祝無執這個探花郎卻神態散漫淡漠，偏頭避開飛來的香囊絹花時，還有厭煩。

直到行至茶樓附近，他擡眼遙遙去。

二人視線相撞，祝無執冷漠眸霎時和，直勾勾盯著溫幸妤，角彎起個淺淡的弧度。

溫幸妤被看得心口一跳，扶著窗框的手指微蜷。微微避開了眼，躲避著如有實質的視線。

沈為開也看到了窗邊人影，他眼睛一亮，朝溫幸妤揮手，笑著了聲“阿鶯姐”。

街上太喧鬧，溫幸妤沒聽清，卻認出了口型，于是禮貌笑了笑，擡臂揮了揮手。

祝無執看向沈為開，烏沉的眸子劃過戾氣，轉而恢複如常。

沈為開覺到對方的惡意，卻毫不在意，甚至回頭出個笑。

祝無執打量著對方挑釁的表，輕嗤一聲。

什麽貨，也敢覬覦他的人。

*

按照舊制，游街有三日。

這三日來，宅中飛來無數宴。

祝無執都沒搭理。

第四日，皇帝在瓊林苑宴請新及第的進士，是為瓊林宴。

月如水，庭院綠蔭垂垂，花香流轉門扉窗。

溫幸妤正斜倚在羅漢榻上繡香囊，就見祝無執推門進來。

許是吃了酒，昏黃燈火下，青年眸不似平日清明，玉面微紅，熏熏然也。

溫幸妤站起，正喚靜月端醒酒湯來，青年就大步行來，扣住了的手腕，輕輕一扯，將拽懷中。

他俯，瓣在耳側，沉郁低啞：“終于…走到這一步了。”

“妤娘，你歡喜否？”

【作者有話說】

[1]出自《宋會要輯稿》

[2]化用自《夢梁錄》卷二中記載的容

[3]出自《四友齋叢說》

這章科舉相關容皆仿北宋。

對不住寶們，劇線有點卡，寫太久了[哭]，原諒我[可憐]。